La dynastie Ming commença en 1368 pour durer jusqu’en 1644. Les Ming succédèrent aux Yuan, les conquérants mongols qui régnaient en Chine depuis plus de cent ans. Au début de l’ère Ming, une révolte paysanne chassa les « étrangers » Yuan jusqu’en Mongolie. Un paysan prit la tête de cette révolte et devint ainsi le premier Empereur Ming. On l’appela Hongwe.

Avec les Ming, la Chine entra dans une nouvelle ère de renaissance culturelle. Les arts se développèrent. En particulier, l’industrie de la porcelaine était florissante. Sous le règne de Hongwe, le développement agraire accéléra. Avec ses origines paysannes, Hongwe fit tout pour que son pays ne connaisse pas la famine. Sous son règne, les greniers furent tout le temps remplis. De plus, l’administration de l’état fut grandement améliorée. Hongwe assura une stabilité politique en faisant de sorte que personne n’ait assez de pouvoir pour détrôner l’Empereur.

Une autre personnalité qui marqua la dynastie des Ming est l’Empereur Yongle. Yongle (1402-1424) étendit l’influence des Ming au delà des frontières chinoises. Il conquit l’Annam et le Turkestan. Il rouvrit la route de la Soie. Le commerce était à son apogée pendant son règne. Yongle fit construire des merveilles comme la Cité Interdite qui est toujours un des symboles de la ville de Pékin. Ce fut une des périodes les plus fastueuses de l’histoire chinoise.

Le règne des Ming fut aussi marqué par des explorations légendaires comme celles effectuées par Zheng He. Ce grand navigateur chinois explora l’archipel d’Asie du Sud et traversa l’océan indien pour atteindre l’Afrique. Quelques historiens clament même qu’il aurait contourné le Cap de Bonne Espérance pour atteindre les Amériques.

Durant le 17ème siècle, les invasions mongoles et les incursions japonaises en Corée affaiblirent les Ming. La dynastie fut en fin de compte renversée par les Qin en 1644.